无定河——黄河在陕北的最大支流，是陕北人民的母亲河。
她汇集了榆溪河东流十五里后，渐渐向南打了一个弯；一弯三十里，两岸盛产食盐，东岸上盐湾因此而得名。追寻历史的足迹，看盐湾世事沧桑，令人油然而生对生活无穷的回味和对生命深刻的感悟。
一
三十里盐湾是无定河上下最为开阔的地段，但大都是盐碱地。在盐碱滩上采集盐土熬制小盐，曾是一项古老产业。这里所产的食盐色泽雪白，颗细粒小，味道清醇，可直接食用。
上盐湾的小盐，生产历史悠久，早在汉代就设有盐官。上盐湾镇的碎金驿村是无定河大川的咽喉之地，宋代官方在这里设立专门和北方少数民族进行商品贸易的“榷场”。
据明代文章总集《皇明经世文编》记载，当时延绥镇管辖的马湖峪、三眼泉、周田寨和上盐湾、下盐湾的盐都称为碎金驿盐。
民国期间一度盐税很高，小盐生产几乎陷于停顿，后期又得以恢复。后来因定边池盐（大盐）满足供应，限制小盐发展生产，部分盐碱滩地整畦开渠，垦为农田。进入20世纪80年代，上、下盐湾又办起几家盐坊。
在20世纪90年代以后，国家食用碘盐供应充足，且有利于健康，熬制小盐也因无利可图，这项产业也就渐渐消失了。
本世纪初，佳县、米脂、榆林以及清涧一带探明地下蕴藏着巨大的优质盐矿，可供万年开采。目前，榆林大型盐化工厂已经建起多个。
改革开放初期，国家实行土地承包责任制，农民们焕发出巨大潜力，自发将这片白花花的盐碱滩改造成了稻田，稻谷遍野如江南水乡一般。
夏日里，平整开阔的两岸像铺了翠绿的地毯；秋收季节，两岸一片金黄，谷香满川。这里水稻只种一茬，生长期长，阳光充足，所产稻米也香，很受欢迎。
二
历史上，无定河流域是中原各朝的西北边陲，与北方各少数民族交界，属于战略要地。西汉，汉高祖时期（前206），在上郡（榆林地区）设独乐县和鸿门县。独乐县就设在今天的上盐湾，下辖米脂。
无定河流域是陕北流域面积最大的区域，也是东西南北的天然走廊，成为兵家必争之地。北宋时期，永乐城著名的“永乐之战”就发生在河西党岔乡至河东榆河堡、上盐湾、镇川和米脂一带。
永乐城究竟在哪里，有很多说法。
有人说永乐城是今横山县党岔乡石峁村龙家寨，有人说是现在的镇川镇石崖地的罗兀寨，还有人说是今榆阳区上盐湾镇上盐湾村东北的“古城”。
西北大学教授吕卓民在《永乐筑城与永乐之战》一文中说：
“永乐城，又名银川寨，在今陕西榆林县上盐湾乡上盐湾村，是北宋于元丰四年（1081）收复西夏所据银州后，为实施占据横山，俯视兴灵的战略方针，修筑而取代故银州的新城。”
据史料记载，银州故城指的是今横山县党岔乡石峁村龙家寨。党岔乡石峁村龙家寨（故银州）南二十五里地自然就是上盐湾。而1996年新修《榆林市志》“卷一大事记”记载：
“元丰五年（1082）八月，宋给事中徐禧、鄜延路经略安抚使沈括等役兵丁在距银州城南50里地修筑成以永乐（今米脂马湖峪）为中心6寨6堡（在今横山石峁及榆林镇川交界一带），称永乐城，神宗赐名‘银川寨’。”
按此说法，上盐湾又只是其中的一个寨堡。这一观点可能来源于梁金奎先生在《宋永乐城址考辩》一文中的观点。对此，吕卓民在《宋永乐城考》一文中专门提到并给予反驳，指出梁金奎对相关文献记载的理解有误。
在此文中，吕卓民认为：
“《续资治通鉴长编》记载：‘敌骑寻自明堂川入驻寨城侧，与夏州烽台相对，置阵于无定河西，硕望官军。’这条记载清楚说明夏军是从无定河西岸向东岸发起进攻的，永乐城当在无定河的东岸。而前两说（一说米脂西北马湖峪，一说党岔乡石峁村龙家寨）所指的永乐古城位置都在无定河的西岸，与永乐城的这一地望条件不相符，无疑是错误的。相反，位于无定河东岸的上盐湾古城址则符合这一地望条件。”
上盐湾商业不发达并不是什么坏事。相对鱼河堡和镇川堡，上盐湾是一块利于农桑又盛产小盐的相对平静之地，人多朴实无华、吃苦耐劳。
这里虽然没有发达的商贸，但也交通方便，信息灵通。在这样一块淳厚的土地上，成长出不少走南闯北的社会精英和商界翘楚。
很多土生土长的盐湾人，就是从这土里土气的窑洞里走出去，从父辈洒遍汗水的黄土高坡上走出去，从只有窑洞做教室的校园里走出去，走到了县城、省城甚至京城，走到了部队、企业或是政府机关。
在省城西安，盐湾人成立了同乡会，每年的二月二大家欢聚一堂，拉不够的家乡话，叙不完的故乡情，互相帮助共同进步。
不论走到哪里，他们都忘不了这片故土：那里不仅有他们的父老乡亲，还有他们乐趣无穷的儿时记忆；那里记载着他们的青春足迹，是励志之源泉，是他们灵魂真正得以涤荡和平静之地。
三十里盐湾永远是他们魂牵梦绕的地方！（图片均据网络）
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